Вчера PokerNews опубликовали две первые части из многочасового интервью с Говардом Ледерером. Первый блок видео озаглавлен «Начало Full Tilt».

Общение с журналистами Ледерер начал с заявления о том, что теперь, после 15 месяцев молчания, наконец, пришло время, когда покерное сообщество должно получить ответы на некоторые волнующие его вопросы.

Ледерер подчеркнул, что долгое молчание компании и её руководства можно объяснить вполне объективными причинами, связанными со сложными и продолжительными переговорами с потенциальными покупателями и правительством США.

«Теперь, когда сделка заключена, время пришло», — заявил Ледерер.

Ледерер также отметил, что он «всего лишь один человек, в очень сложной ситуации, у которого, к сожалению, нет ответов на все вопросы».

На момент внесения Говардом первых инвестиций в Full Tilt, свои деньги в компанию уже точно вложили Рей Битар, Крис Фергюсон, Рейф Ферст, Фил Гордон, Перри Фридмен и Энди Блох. С самого начала существовала договорённость, что пять процентов прибылей компании будут распределяться между её ключевыми инвесторами, т.е. самые большие прибыли будут получать именно они.

В первый совет директоров Full Tilt входили: Фил Айви, Крис Фергюсон, Рей Битар, Перри Фридмен и сам Ледерер. Все вопросы решались путём голосования, для принятия решения необходимо было получить большинство голосов совета директоров.

На вопрос, почему счета игроков и компании не были разделены, Ледерер ответил следующим образом: «Не знаю. Дела шли хорошо. Мы даже не думали, что счета необходимо разделить. Не думаю, что кто-то в отрасли тогда делал это. Этот вопрос нас совершенно не волновал».

В первой части интервью Ледерер много говорил о Рее Битаре и его роли в развитии компании. Ледерер рассказал, что главными противниками того, чтобы Битар занимал позицию генерального директора были Джон Джуанда и Перри Фридмен. В 2006 году они даже инициировали голосование, чтобы сместить его с лидирующей позиции, однако оно ни к чему не привело.

Про Битара Ледерер также рассказал следующее: «Трудно назвать его компетентным в привычном понимании этого слова. Если говорить о специальном образовании, его у него не было, но он был совладельцем и одним из основателей компании, поэтому был кровно заинтересован в её успехе. Во многих областях он проделал действительно хорошую работу. Рей был другом Криса Фергюсона, именно он предложил Битара на пост генерального директора».

Ледерер рассказал, что собственники компании начали получать первые дивиденды в апреле 2007 года, когда у Full Tilt появилось много лишних денег (примерно $30М), в которых компания на тот момент не нуждалась.

Главным противником раздела прибылей, по словам Ледерера, был Крис Фергюсон, который полагал, что такие действия только ослабят Full Tilt.

«Мне показывали общий баланс довольно часто, он был положителен, я был абсолютно уверен, что у компании есть деньги, которые с лихвой покрывают остатки на пользовательских счетах, поэтому я не видел причин в отказе от выплат дивидендов акционерам», — заявил Ледерер.
«Собственники хотели получать дивиденды, но, само собой, отказались бы от них, если бы знали, что компания не в состоянии рассчитаться с игроками. Акционеры вовсе не были жадными и бесчестными», — добавил Говард.

В завершении первой части интервью Ледерер заявил, что копания переехал в Дублин (Ирландия) не из-за туманного юридического климата в США, а ради будущего выхода на Лондонскую фондовую биржу.

«В Лос-Анджелесе, я находился в офисе 60-70% времени, где все время следил за корпоративной культурой. В Дублине я потерял над этим контроль», — пожаловался Ледерер.

Вторая часть интервью началась с обсуждения UIGEA и решения Full Tilt остаться в США.

«Принять решение уйти или остаться в США было для нас довольно простым. В отличие от Party, которые сразу же покинули американские берега после принятия UIGEA, наша компания, как и Pokerstars, предлагала своим клиентам только покер, поэтому уходить с рынка только потому, что это сделали Party, казалось для нас неверным», — рассказывает Ледерер.

«Мы проконсультировались со многими авторитетными юристами в США и за рубежом и все они соглашались, что UIGEA на покер не распространяется», — добавил Говард.

Когда Ледерера спросили, как изменился процесс платежей в 2007 году, Ледерер ответил, что изменения действительно произошли, однако он этими вопросами не занимался, поэтому не совсем компетентен, чтобы ответить на них.

Третья часть «Откровений Ледерера» посвящена в первую очередь задолженностям, которые возникли у рума ещё в 2010 году, а также «чёрной пятнице».

В августе 2010 Full Tilt предоставил в комиссию по контролю над азартными играми Олдерни отчёт, согласно которому в распоряжении рума было $370М наличными и ещё $330M на счетах игроков. Реальный же аудит выявил, что на самом деле у компании есть лишь $122М, которых, само собой, не хватит на покрытие балансов игроков.

По поводу проваленного аудита Ледерер заявил следующее: «Никто, в том числе и я, не знал об этом отчёте». Если верить словам Ледерера, то о существовании задолженностей он и вовсе узнал лишь седьмого апреля 2011 года, однако даже после этого вопрос об увольнении Битара затрагиваться не стал.

В ноябре 2010 Рей Битар и Нельсон Бертник приняли решение кредитовать американских игроков Full Tilt, иными словами, на их счетах в руме появлялись деньги, которых Full Tilt не получал. Именно эти действия в будущем и привели к огромным задолженностям. Ледерер заявляет, что данное решение было принято авторитарно и совет директоров не имеет к нему никакого отношения.

В четвёртой части интервью речь пошла о том, что было после «чёрной пятницы» и о том, как руководство компании пыталось отыскать более двухсот миллионов долларов, которые они были должны игрокам.

«Не имеет значения, кто виноват в возникшей проблеме. Мы являемся владельцами, следовательно, должны нести ответственность перед нашими клиентами. К сожалению, это понимали не все акционеры. Первоочередной задачей для некоторых владельцев был поиск виновных. Но как бы это решило основную проблему? На данном этапе волновать владельцев должны были лишь выплаты игрокам, перед которым мы несли не только финансовую, но и моральную ответственность», — говорит Ледерер.

Ледерер рассказал о разногласиях в совете директоров компании, которые, в конце концов, привели к срыву сделки с Джеком Бинионом, выразившего готовность купить компанию.

«В начале мая 2011 года я не раз поднимал вопрос о том, что проблему нужно решать, как можно скорее. Я был уверено в том, что нам необходимо принять первое приемлемое предложение. Мне казалось, что компанию можно было продать ещё до конца мая, но моё мнение не получило одобрения других руководителей компании. Они считали, что не стоит паниковать и хвататься за первую же возможность», — рассказывает Ледерер.

В мае 2011, за месяц до потери лицензии игорной комиссии Олдерни, Full Tilt ещё благополучно работал за пределами США: «Я не раз говорил, что у нас нет времени. Никогда не знаешь, когда потеряешь второй башмак. В первую очередь я боялся мировой серии покера, которая могла в серьёз навредить репутации компании».

Напомним, опасения Ледерера оказались ненапрасны, WSOP 2011 рум действительно не пережил.

Заключительная часть «Откровений Ледерера» была посвящена в первую очередь сделке с PokerStars.

Переговоры с вышеназванной компанией подошли к концу второго июля этого года, а уже неделю спустя были улажены все формальности. Впервые за долгое время у игроков появилась не только надежда, но и вера в спасение.

«На момент заключения сделки в распоряжении компании оставалось лишь десять миллионов долларов, но у нас было много долгов. Каждый месяц простоя стоил нам примерно полтора миллиона долларов, - рассказывает Ледерер, — мне пришлось связаться с Томом Дваном и лично попросить его вернуть деньги, которые он должен компании (около полутора миллионов), чтобы выиграть ещё один месяц. Том согласился и пообещал в случае необходимости передать компании полтора миллиона в августе».

Переговоры с PokerStars начались примерно в середине 2011 года: «Им понравилась идея спасения наших клиентов, PokerStars действительно не наплевать на покерное сообщество, однако тогда сделка показалась им PokerStars слишком сложной и дорогой».

Изменить точку зрения PokerStars помог успешный исход переговоров с Минюстом США: «В определённый момент правительство согласилось передать активы нашей компании в пользование PokerStars».

Говард Ледерер рассказал о причинах своего долгого молчания, из-за которого он и вся компания неоднократно подвергался критике покерного сообщества: «Я был должен сообществу молчание. Несмотря на то, что мне очень хотелось выступить, чтобы защитить себя и компанию, я не мог этого сделать. На протяжении всех 15 месяцев я делал всё возможное, чтобы ускорить начало выплат игрокам. Министерство юстиции и все потенциальные покупатели, с которыми мы вели переговоры, требовали молчания, я не мог и не хотел ставить исход переговоров под угрозу».

Ледерер признаёт обоснованность претензий клиентов Full Tilt: «Игроки имели полное право злиться. Они оказались в совершенно неприемлемой ситуации. Это были их деньги, они имели полное на них право, но им не заплатили. Такое трудно простить».

На прощание Говард заявил следующее: «Как владелец Full Tilt, я беру на себя ответственность за всё, что произошло. То, что случилось, принесло много неудобств, боли и страдания практически трём миллионам наших клиентов. Это неправильно. Мне очень жаль. Я жду с нетерпением перезапуска рума под управлением PokerStars. Я благодарен данной компании за тот профессионализм, с которым они подошли к делу и помогли разрешить эту сложную ситуацию. Я надеюсь, что в будущем их ожидает только успех. Я рад, что сделка заключена, наш бренд и софт в надёжных руках».

Тем временем стало известно, что активы Full Tilt переведены на остров Мен и уже поступили в полное распоряжение PokerStars. Судя по всему, перезапуск Full Tilt близок как никогда.

Согласно сообщению в твиттере Иен Имриха (@ijiLaw), адвоката Криса Фергюсона, его клиенту удалось достигнуть соглашения с правительством США.

Договор предполагает, что в обмен на снятие всех обвинений, бывший директор Full Tilt, выплатит правительству США как минимум $2.3М.

На jdsupra.com вы сможете найти полный текст соглашения, его ключевые моменты:
- Деньги, которые заплатит Фергюсон правительству США, пойдут на компенсации американским игрокам
- Фергюсон не признает себя виновным и настаивает на том, что не знал о какой-либо незаконной деятельности компании, а также её неспособности рассчитаться с долгами перед игроками
- Фергюсон отказывается от всех прав на Full Tilt Poker в пользу правительства США
- Фергюсон соглашается не подавать никаких жалоб или петиций относительно конфискации средств на «счетах Фергюсона»
- Фергюсон пообещал не участвовать в управлении компаниями, которые связаны с предоставлением услуг нелегального гемблинга или покера на территории США
- Точная сумма, которую выплатит Фергюсон правительству США, неизвестна, однако её размер точно больше чем $2 350 000

Крис Фергюсон, на ряду с другими владельцами Full Tilt, обвинялся в создании и управлении финансовой пирамиды.

В иске, который был предъявлен Ледереру, Фергюсону и Рейфу Ферсту говорилось: «они наполняли свои карманы деньгами лояльных клиентов, нагло дезинформируя их о безопасности депозититов и средств, которые находятся на счетах в руме».

Крис Фергюсон, один из самых популярных игроков в мире, после «чёрной пятницы» (15.04.2011) на публике не появлялся и никаких официальных заявлений не делал.

В настоящий момент соглашения Фергюсона ожидает подписи судьи Кимбы Вуда.
Напомним, аналогичное соглашение в конце 2012 года заключили Говард Ледерер. После этого события он дал серию интервью и даже вернулся в покер. Его неоднократно видели в самых дорогих румах Лас-Вегаса и даже на турнире WPT. Пойдёт ли по его стопам Крис Фергюсон?

В настоящий момент обвинения по делу Full Tilt висят лишь над Реем Битаром, который в прошлом году сдался властям США, но был отпущен под залог до начала суда.